สล็อตแตกง่าย เนื่องจากมีภารกิจมุ่งเป้าไปที่ดวงจันทร์ ดาวอังคาร และสถานที่อื่นๆ มากขึ้น นักวิทยาศาสตร์จึงต้องการปรับปรุงแนวทางปฏิบัติ นโยบายบางอย่างในการปกป้องดวงจันทร์ ดาวอังคาร และสถานที่อื่นๆ ในระบบสุริยะจากการปนเปื้อนจากการไปปฏิบัติภารกิจอาจเข้มงวดเกินไป
นั่นคือบทสรุปของคณะกรรมการผู้เชี่ยวชาญ 12 คนที่ได้รับมอบหมายจาก NASA ให้ทบทวนแนวทางปฏิบัติระดับสากลโดยสมัครใจในการป้องกันไม่ให้ภารกิจอวกาศสร้างมลพิษให้กับโลกอื่นด้วยสิ่งมีชีวิตบนโลก และในทางกลับกัน แนวทางเหล่านี้เป็นคำแนะนำจากองค์กรวิทยาศาสตร์ระหว่างประเทศ COSPARซึ่งกำหนดและแก้ไขนโยบายสำหรับประเทศในอวกาศมานานหลายทศวรรษ ( SN: 1/10/18 )
โดยที่ NASA ส่งภารกิจเก็บตัวอย่างไปดาวอังคารในปีหน้า ( SN: 11/19/18 )
และหน่วยงานราชการและบริษัทเอกชนอื่น ๆ ก็เตรียมเดินทางไปดวงจันทร์ ( SN : 11/11/18 ) แนวทางการป้องกันดาวเคราะห์ “ จำเป็นต้องปรับปรุงอย่างเร่งด่วน” Thomas Zurbuchen ผู้ดูแลระบบร่วมของ Science Mission Directorate ของ NASA กล่าวในการประชุมทางไกลที่ตรงกับการพิจารณาเผยแพร่ในวันที่ 18 ตุลาคม “เราต้องการเคารพความสมบูรณ์ของสถานที่ที่เราไปและปกป้องโลกบ้านเกิดของเรา” จากสิ่งปนเปื้อนที่อาจนำกลับมา เขากล่าว แต่รายงานพบว่ากฎปัจจุบันอาจทำให้ภารกิจในอนาคตซับซ้อนหรือมีราคาแพงโดยไม่จำเป็น
ตัวอย่างเช่น แนวทางปฏิบัติในปัจจุบันถือว่าพระจันทร์เต็มดวงเป็นสถานที่ที่น่าสนใจในการตรวจสอบต้นกำเนิดของชีวิต นั่นหมายความว่าทุกภารกิจลงจอดจะต้องส่งเอกสารไปยัง COSPAR โดยให้รายละเอียดว่ามันไปที่ไหนและทำอะไร อลัน สเติร์น ประธานคณะกรรมการและนักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ กล่าวว่านอกเหนือจากบางภูมิภาค เช่น ขั้วใต้ของดวงจันทร์ซึ่งอาจมีแหล่งน้ำน้ำแข็ง ( SN: 7/22/19 ) ดวงจันทร์ยังไม่ค่อยสนใจที่จะสำรวจวิวัฒนาการทางเคมีของชีวิต ของสถาบันวิจัยตะวันตกเฉียงใต้ในโบลเดอร์ โคโล ระหว่างการประชุมทางไกล หลายๆ แห่งอาจไม่ต้องการการป้องกัน
นักโหราศาสตร์อย่างน้อยหนึ่งคนเตือนว่าไม่ควรผ่อนคลายแนวทางปฏิบัติในปัจจุบันมากเกินไป John Rummel จากสถาบัน SETI ใน Mountain View รัฐแคลิฟอร์เนียกล่าวว่ายานอวกาศที่ลงจอดในพื้นที่ที่ถือว่าปลอดเชื้อยังคงปนเปื้อนพื้นที่ที่อาจน่าสนใจสำหรับโหราศาสตร์ และตกตะกอนในกับดักเย็นทางใต้และทางเหนืออยู่แล้ว” เขากล่าว “คุณไม่จำเป็นต้องลงจอดที่ขั้วโลกใต้เพื่อส่งผลกระทบต่อ [มัน]”
ในรายงาน คณะกรรมการตรวจสอบยังแนะนำให้ประเมินความเสี่ยงการปนเปื้อนซ้ำทั่วทั้งดาวอังคาร ภารกิจสู่ดาวเคราะห์แดงได้รับการออกแบบมาเพื่อให้เป็นไปตามมาตรฐานการฆ่าเชื้อที่เข้มงวด ซึ่งมักเกี่ยวข้องกับการเปิดเผยส่วนประกอบของยานอวกาศในความร้อน สารเคมี หรือรังสีที่รุนแรง แต่การทดลองได้แนะนำว่าจุลชีพของโลกอาจจะต่อสู้ดิ้นรนเพื่อความอยู่รอดและแพร่กระจายไปยังส่วนต่างๆ ของดาวอังคาร ตามรายงานอาจไม่จำเป็นต้องทำความสะอาดอย่างล้ำลึก
รายงานระบุว่าควรระบุพื้นที่เฉพาะของดาวอังคารเป็นโซนที่มีลำดับความสำคัญสูงสำหรับการแสวงหาชีวิตในอดีตหรือปัจจุบัน
พื้นที่อื่นๆ สามารถกำหนดให้เป็นเขตสำรวจของมนุษย์ โดยที่จุลินทรีย์ที่มนุษย์อวกาศนำเข้ามาจะไม่ก่อให้เกิดปัญหาดังกล่าว “ในขณะที่บางแห่งบนดาวอังคารมีความสนใจสูงในการทำความเข้าใจศักยภาพของสิ่งมีชีวิตในอดีตบนดาวอังคาร หรือแม้แต่การพัฒนาชีวิตแบบพรีไบโอติก… ไม่ใช่ว่าทุกแห่งบนดาวอังคารจะมีศักยภาพเช่นนั้น” สเติร์นกล่าว
นักโหราศาสตร์ Alberto Fairén แห่งมหาวิทยาลัย Cornell ยินดีกับความเป็นไปได้ในการเพิ่มแนวทางการป้องกันที่ “จำกัดอย่างยิ่ง” สำหรับดาวอังคาร เขาและเพื่อนร่วมงานแนะนำโซนโหราศาสตร์ที่มีความสำคัญสูงสองสามแห่งในAdvances in Space Researchในเดือนมีนาคม รวมถึงทะเลสาบน้ำของเหลวที่อาจซ่อนอยู่ใต้แผ่นน้ำแข็ง ( SN: 12/17/18 )
Rummel จากสถาบัน SETI ใช้มุมมองที่อนุรักษ์นิยมมากกว่า “มีสถานที่บนดาวอังคารที่จุลินทรีย์จะไม่เติบโตอย่างไม่ต้องสงสัย” เขากล่าว การถูนั้นเข้าใจดาวอังคารในรายละเอียดมากพอที่จะรู้ว่าจุดเหล่านั้นอยู่ที่ไหนด้วยความมั่นใจอย่างเต็มที่ “เราไม่รู้จักดาวอังคารมากพอ [เพื่อจัดหมวดหมู่] ส่วนใหญ่”
นอกเหนือจากการประเมินความเสี่ยงของการปนเปื้อนพื้นผิวดาวอังคารแล้ว รายงานของ NASA ยังพิจารณากฎเกณฑ์ในการนำตัวอย่างกลับมายังโลกอีกด้วย แนวทางปฏิบัติในปัจจุบันกำหนดว่าหิน Red Planet ควรผ่านการฆ่าเชื้อหรือได้รับการทดสอบอันตรายทางชีวภาพก่อนที่จะส่งไปวิเคราะห์ รายงานระบุว่าข้อควรระวังดังกล่าว “ขาดพื้นฐานที่สมเหตุสมผลอย่างสมบูรณ์” เมื่อพิจารณาว่าวัตถุบนดาวอังคารได้ลงจอดบนโลกแล้วมากน้อยเพียงใด “โลกและดาวอังคารมีการแลกเปลี่ยนอุกกาบาตมาเป็นเวลาหลายพันล้านปีโดยไม่มีการป้องกันดาวเคราะห์เลย” สเติร์นชี้
นาซาจะพิจารณารายงานนี้ในการปรับปรุงมาตรฐานการปฏิบัติของตนเองในการปกป้องดาวเคราะห์ แต่กระบวนการในการรวมข้อเสนอแนะเหล่านี้เข้ากับแนวทางปฏิบัติของ COSPAR “ยังไม่มีการกำหนดไว้อย่างชัดเจน” รายงานกล่าว สล็อตแตกง่าย
